ที่มา: Shutterstock
UA Cinemas เครือโรงภาพยนตร์ในฮ่องกง ประกาศว่าได้เริ่มดำเนินการชำระบัญชีโดยสมัครใจ และจะปิดสถานที่ที่เหลืออีก 6 แห่งทันที โดยอ้างถึง “แรงกดดันร้ายแรง” จากการระบาดใหญ่ของ Covid-19
ข้อความบนเว็บไซต์ของบริษัทระบุว่าจะหยุดดำเนินการตั้งแต่วันนี้ (8 มีนาคม) และแอปจองตั๋วบนมือถือจะไม่ทำงานอีกต่อไป UA Cinemas ก่อตั้งโดยนักธุรกิจชาวอเมริกัน Ira Kaye ในปี 1985 และเป็นหนึ่งในเครือโรงภาพยนตร์ที่เก่าแก่ที่สุดในฮ่องกง บริษัทแม่อย่าง Lark International ก็เป็นผู้จัดจำหน่ายที่กระตือรือร้นเช่นกัน แม้ว่าจะลดขนาดกิจกรรมการซื้อลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ตาม
โรงละครที่เหลืออีก 6 โรงของผู้จัดแสดงตั้งอยู่ที่ไทม์สแควร์ในคอสเวย์เบย์, ศูนย์การค้า Moko ในมงก๊ก, Maritime Square ใน Tsing Yi, Citygate Outlets ใน Tung Chung และ Megabox และ Amoy Plaza ในอ่าวเกาลูน
อย่างไรก็ตาม K11 Art House ซึ่งเป็นโรงละคร 12 จอในห้างสรรพสินค้า K11 Musea ใน Tsim Sha Tsui จะยังคงเปิดดำเนินการต่อไป เนื่องจากถูกซื้อกิจการโดย eSun Holdings ที่จดทะเบียนในฮ่องกงในข้อตกลงมูลค่า 7.2 ล้านเหรียญสหรัฐ (56 ล้านเหรียญฮ่องกง) เดือน. eSun Holdings ยังดำเนินงาน Multiplex Cinema Limited (MCL) ของฮ่องกง และบริษัท Media Asia ซึ่งเป็นบริษัทจัดจำหน่ายการผลิตในท้องถิ่น
คำแถลงบนเว็บไซต์ของ UA Cinemas กล่าวว่า "UA Cinemas มุ่งมั่นที่จะมอบความบันเทิงจากภาพยนตร์คุณภาพสูงสุดแก่ผู้ชมทุกคนในฮ่องกงมาโดยตลอด นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1985 โดยคุณ Ira Kaye อย่างไรก็ตาม เราเสียใจที่ต้องประกาศว่า UA Cinemas จะหยุดดำเนินธุรกิจโดยมีผลทันทีตั้งแต่วันที่ 8 มีนาคม 2021 เนื่องจากแรงกดดันที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และหายนะที่การดำเนินงานของเราต้องเผชิญนับตั้งแต่การระบาดของการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา
“เราขอขอบคุณลูกค้า เพื่อนร่วมงาน และพันธมิตรทางธุรกิจของเราที่ให้การสนับสนุน UA Cinemas ตลอดระยะเวลา 36 ปีที่ผ่านมา ขอบคุณทุกคนที่ร่วมเดินทางไปกับเรา”
แม้ว่าโรงภาพยนตร์ในฮ่องกงจะเปิดเป็นช่วงๆ ในช่วงที่เกิดโรคระบาด แต่ช่วงปิด 4 ช่วงในช่วงที่มีการติดเชื้อเพิ่มขึ้น และค่าเช่าที่สูงจากผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์ในฮ่องกงได้สร้างความกดดันอย่างมากให้กับอุตสาหกรรมนิทรรศการ ช่วงปิดทำการครั้งล่าสุดเริ่มตั้งแต่กลางเดือนธันวาคมถึงกลางเดือนกุมภาพันธ์ ส่งผลให้ช่วงบ็อกซ์ออฟฟิศช่วงวันหยุดคริสต์มาสและปีใหม่จีนมีกำไรตามปกติ
โรงภาพยนตร์เปิดให้บริการตั้งแต่วันที่ 18 กุมภาพันธ์ แต่มีความจุเพียง 50% เท่านั้น และไม่ได้รับอนุญาตให้ขายสัมปทาน
รัฐบาลฮ่องกงได้เสนอความช่วยเหลือทางการเงินแก่โรงภาพยนตร์ แต่จำนวนเงินที่เกี่ยวข้องมีน้อย และเป็นที่เข้าใจกันว่าเจ้าของบ้านในพื้นที่ยังไม่เปิดรับการเจรจาสัญญาเช่าใหม่เหมือนกับในจีนแผ่นดินใหญ่และดินแดนอื่นๆ ในเอเชีย
ห้างสรรพสินค้า K11 เพิ่งปิดไปไม่กี่วันหลังจากการระบาดของโควิด-19 ในร้านอาหารหรูแห่งหนึ่ง แต่ห้างสรรพสินค้าได้รับใบเรียกเก็บเงินด้านสุขภาพที่สะอาด และ K11 Art House ก็เปิดอีกครั้งในวันเสาร์ ได้จัดกิจกรรมทางวัฒนธรรมที่สำคัญหลายงาน รวมถึง CineFest ซึ่งจัดโดยเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติฮ่องกงเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว และสัปดาห์ภาพยนตร์เมืองคานส์ในเดือนพฤศจิกายน 2562
