อุตสาหกรรมภาพยนตร์ที่เพิ่งเริ่มใหม่ของซาอุดีอาระเบียสามารถเอาชนะความกังวลระดับโลกเพื่อท้าทายความคาดหวังได้หรือไม่?

หลายดินแดนไม่ได้เข้าร่วมเทศกาลภาพยนตร์เมืองคานส์อย่างเป็นทางการในปีนี้ เนื่องจากสถาบันภาพยนตร์ระดับชาติต้องเผชิญความท้าทายอย่างต่อเนื่องในการเดินทางท่ามกลางการแพร่ระบาด แต่ประเทศหนึ่งที่มีผลบังคับใช้คือซาอุดีอาระเบีย นี่เป็นการเดินทางไปงานเทศกาลอย่างเป็นทางการครั้งที่สองของดินแดนนี้ ภายหลังการก่อกวนครั้งแรกในปี 2018 ซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนหลังการยกเลิกการห้ามชมภาพยนตร์นาน 35 ปี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์วิสัยทัศน์ 2030 ของประเทศ ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อขับเคลื่อนเศรษฐกิจของประเทศให้ห่างไกลจากการพึ่งพาก๊าซ และน้ำมัน

อารมณ์ปีนี้แตกต่างกันมาก ในปี 2018 คณะผู้แทนซาอุดีอาระเบียเป็นเรื่องที่อยากรู้อยากเห็น เนื่องจากผู้เชี่ยวชาญด้านสื่อและอุตสาหกรรมตั้งคำถามว่าความทะเยอทะยานด้านภาพยนตร์และโทรทัศน์ของประเทศจะประนีประนอมกับบันทึกด้านสิทธิมนุษยชนที่น่าตกใจได้อย่างไร ข้อกังวลเหล่านี้ได้รับการบรรเทาลงอย่างมากจากการลอบสังหารผู้เห็นต่างชาวซาอุดิอาระเบียและนักข่าว Jamal Khashoggi ในอิสตันบูลในเดือนตุลาคม 2018 และท่ามกลางผลกระทบทางภูมิรัฐศาสตร์ ซาอุดีอาระเบียก็แยกตัวออกจากเมืองคานส์ในปี 2019

ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ผู้เชี่ยวชาญด้านภาพยนตร์และโทรทัศน์หน้าใหม่ของบริษัทได้ดำเนินธุรกิจสร้างโรงภาพยนตร์ โครงสร้างพื้นฐานด้านการผลิต และเครือข่ายสถาบันต่างๆ เพื่อสนับสนุนความทะเยอทะยานของบริษัท และพวกเขาพร้อมที่จะให้ชิมสิ่งที่จะมีในเทศกาลปีนี้ . ศาลาซาอุดีอาระเบียในหมู่บ้านนานาชาติของ Marché du Film เป็นแหล่งรวมกิจกรรมต่างๆ โดยผู้สร้างภาพยนตร์ Abdullah Al-Qahtani เปิดตัวเทศกาลนานาชาติของเขาในฐานะซีอีโอของคณะกรรมาธิการภาพยนตร์ของประเทศ

คณะผู้แทนที่มาร่วมงานประกอบด้วยตัวแทนของ Royal Commission for Al-Ula ชุดใหม่ ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อดึงดูดการผลิตไปยังแหล่งโบราณคดีที่เป็นมรดกโลกของ Unesco ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศ และเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติ Red Sea (RSIFF) ซึ่งเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารกลางวันบนชายหาด Carlton ที่เข้าร่วม โดยเกือบทุกคนที่ทำงานในภาพยนตร์อิสระอาหรับที่เมืองคานส์ในปีนี้ นอกจากนี้ ในพื้นที่ยังมี MBC Group ยักษ์ใหญ่ด้านโทรทัศน์แบบบอกรับสมาชิกในตะวันออกกลาง, บริษัทผลิตและอำนวยความสะดวก Nebras Films, ผู้จัดจำหน่ายรายใหม่ CineWaves Films, บริษัทผลิตภาพยนตร์ Arabian Pictures Group, ศูนย์วัฒนธรรม Ithra และตัวแทนจาก Neom ซึ่งเป็นเมืองใหม่แห่งอนาคตที่วางแผนไว้ทางตอนเหนือของ ประเทศที่มีความมุ่งมั่นที่จะเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมสื่อ

สี่ทูตแห่งพรสวรรค์ชาวซาอุดีอาระเบียก็ไปเดินพรมแดง นำโดยโปรดิวเซอร์ โมฮัมเหม็ด อัล ตูร์กี; นักแสดงหญิง มิลา อัล ซาห์รานี ซึ่งเป็นที่รู้จักจากผลงานจอใหญ่ครั้งแรกในภาพยนตร์ของ Haifaa Al-Mansour ในปี 2019ผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบ- นักแสดง/แร็ปเปอร์ รากัน อับดุลวาฮิด ผู้รับบทเป็นกษัตริย์อับดุลอาซิซ ผู้ก่อตั้งซาอุดีอาระเบียในละครประวัติศาสตร์เกิดมาเป็นกษัตริย์- และนักแสดงและผู้สร้างภาพยนตร์ที่เกิดในเจดดาห์ผู้บุกเบิก Sarah Taibah

“ฉันไม่เคยเห็นดาราชาวซาอุดีอาระเบียบนพรมแดงในเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติมาก่อน เว้นแต่จะเป็นภาพยนตร์ของ Haifaa Al-Mansour” อัล เตอร์กิ ผู้ซึ่งก่อนที่จะยกเลิกการสั่งห้ามฉายภาพยนตร์ได้สร้างอาชีพในฮอลลีวูดร่วมกับผู้บริหารกล่าว เครดิตผู้ผลิตในเรื่องรวมทั้งการเก็งกำไร-99 บ้าน-สิ่งที่เมซี่รู้และล่าสุดแนวระทึกขวัญวิกฤติ- “มันเหนือจริง เหมือนความฝัน การเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมครั้งนี้ เรายังมีอีกมากที่ต้องทำ แต่รู้สึกเหมือนเป็นอีกก้าวหนึ่ง”

จากพื้นดินขึ้นมา

Al-Qahtani ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกรรมาธิการภาพยนตร์ในเดือนกรกฎาคม 2020 ใช้เวลาปีแรกในการทำงานโดยมุ่งเน้นที่กลยุทธ์และวางรากฐานสำหรับระบบนิเวศภาพยนตร์และโทรทัศน์ในท้องถิ่น

“เป้าหมายของเราคือการสร้าง พัฒนา และรักษาระบบนิเวศของอุตสาหกรรมภาพยนตร์ที่ดี” ซีอีโอของ Saudi Film Commission กล่าว “ไม่เหมือนกับประเทศอื่นๆ ที่มีภาพยนตร์มาเป็นเวลา 100 ปีหรือมากกว่านั้น เรากำลังสร้างทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่เริ่มต้น คำสั่งของเรานั้นท้าทายและกว้างขวาง

“เราใช้เวลามากมายมองหาสิ่งที่ต้องทำเพื่อสนับสนุนเนื้อหาและความสามารถในท้องถิ่น เทศกาลภาพยนตร์ และสมาคมวิชาชีพ ที่เราหวังว่าสักวันหนึ่งจะสามารถบินได้ด้วยตัวเองเพื่อช่วยภาคส่วนนี้ในขณะที่เราก้าวถอยหลัง”

เขาขจัดความคาดหวังอย่างรวดเร็วว่าซาอุดีอาระเบียจะทุ่มเงินให้กับความท้าทายนี้ “เราคิดถึงทุกริยาล” เขากล่าว “ความยั่งยืนเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเรา ในระหว่างขั้นตอนกลยุทธ์ของเรา เราใช้เวลามากมายในการดูระบบต่างๆ ทั่วโลก และพูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญเพื่อดูว่าอะไรจะใช้ได้ผลสำหรับเรา และสิ่งใดใช้ไม่ได้ผล เราไม่ต้องการลอกเลียนแบบโมเดลในอดีต แต่เพื่อสร้างสิ่งที่คำนึงถึงยุคดิจิทัลและสตรีมเมอร์”

เขาตั้งข้อสังเกตว่าประเทศนี้ก็เหมือนกับสถานที่ถ่ายทำหลักอื่นๆ ทั่วโลก กำลังใส่ใจขั้นสุดท้ายกับแพ็คเกจสิ่งจูงใจที่วางแผนจะเปิดตัวในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ซึ่งเขาอธิบายว่า “น่าดึงดูดและสามารถแข่งขันได้”

เสาหลักของกลยุทธ์คือ RSIFF ซึ่งกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัวครั้งแรกในเดือนธันวาคมโดยมี 'การเปลี่ยนแปลง' เป็นธีม หลังจากการเลื่อนออกไปในปี 2020 เนื่องจากการแพร่ระบาด ผลงานต่างๆ ก็เริ่มที่จะนำมาใช้สำหรับงานนี้ โดยการพัฒนาอย่างหนึ่งที่อาจเปลี่ยนแปลงเกมได้คือการแต่งตั้ง Edouard Waintrop อดีตหัวหน้าฝ่ายศิลป์ของ Cannes Director' Fortnight มาเป็นผู้กำกับฝ่ายศิลป์

นอกจากนี้ อัล เตอร์กิ ยังได้รับแต่งตั้งให้เป็นประธานอีกด้วย “ฉันลงเอยด้วยการใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการแพร่ระบาดในซาอุดีอาระเบีย ซึ่งไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก และตอนนี้เป้าหมายหลักของฉันคือเทศกาล” เขากล่าว

RSIFF ยังยืนยันอีกครั้งถึงความทะเยอทะยานในช่วงที่เมืองคานส์เป็นผู้สนับสนุนหลักของการสร้างภาพยนตร์อิสระในภูมิภาคตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ ด้วยการประกาศเพิ่มทุนอีก 4 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับกองทุน Red Sea Fund ซึ่งจะทำให้ยอดรวมอยู่ที่ 14 ล้านเหรียญสหรัฐ นอกจากนี้ ราชกรรมาธิการแห่งอัล-อูลาและนีออมยังหวังที่จะใช้เทศกาลนี้เป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการเดินทาง โดยมีแผนจะพาแขกต่างชาติไปยังสถานที่ของพวกเขา

ในขณะที่ประเทศนี้เตรียมพร้อมสำหรับการรุกระหว่างประเทศ พื้นที่ส่วนที่เหลือในตะวันออกกลางก็กำลังปรับขนาดผลกระทบจากความทะเยอทะยานด้านภาพยนตร์และโทรทัศน์ของซาอุดีอาระเบีย RSIFF เปิดตัวในปฏิทินเทศกาลภาพยนตร์ MENA ฤดูใบไม้ร่วงที่คึกคักอยู่แล้ว โดยมีเทศกาลภาพยนตร์เอลกูนาและไคโรในอียิปต์ รวมถึงเทศกาลภาพยนตร์อัจยาลจากสถาบันภาพยนตร์โดฮา และเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติมาร์ราเกชในโมร็อกโก

นอกเหนือจากช่วงเวลาดังกล่าวแล้ว ทรัพยากรยังก่อให้เกิดคำถามอีกด้วย “เทศกาลอื่นๆ ไม่สามารถแข่งขันได้เมื่อพูดถึงเรื่องทุนและรางวัล” คนวงในของเทศกาลคนหนึ่งให้ความเห็น

อย่างไรก็ตาม Al Turki หวังว่า RSIFF จะเป็นโอกาสสำหรับซาอุดีอาระเบียในการขจัดข้อกังวลภายในอุตสาหกรรม “เมื่อผู้คนตั้งคำถามกับซาอุดีอาระเบีย ผมมีสามคำ: 'การเห็นคือการเชื่อ'” เขากล่าว “ฉันบอกพวกเขาว่า 'มาพบปะผู้คน' เมื่อคุณอยู่ที่นั่น มันสร้างความแตกต่าง ฉันมองโลกในแง่ดีมากเกี่ยวกับเทศกาลภาพยนตร์และตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่าเทศกาลนี้จะเปลี่ยนความเข้าใจผิดได้อย่างไร”