มันถูกบดบังด้วยความท้าทายที่เกิดขึ้นในทันทีของโรคระบาด แต่ผลกระทบจาก Brexit สำหรับบริษัทขายและผู้จัดจำหน่ายในสหราชอาณาจักรกำลังได้รับความสนใจอย่างมาก พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นเรื่องยากมากสำหรับบริษัทขายในสหราชอาณาจักรที่จะเป็นตัวแทนภาพยนตร์ในยุโรป และสำหรับผู้จัดจำหน่ายในสหราชอาณาจักรที่จะแสดงภาพยนตร์เหล่านั้น เนื่องจากการสิ้นสุดการสนับสนุนจากกองทุนแบบคัดเลือกและอัตโนมัติของโครงการ Creative Europe Media ของสหภาพยุโรป
ผู้จัดจำหน่ายอิสระในสหราชอาณาจักรได้รับรางวัลมากมายผ่านโครงการนี้ ตัวอย่างเช่น Modern Films ได้รับเงิน 103,000 ยูโร (120,000 ดอลลาร์) จากการเปิดตัวของ Alice Rohrwacher'sมีความสุขเหมือนลาซซาโรในปี 2018 ในขณะที่ Curzon และ Mubi แบ่งเงินกัน 368,900 ยูโร (430,000 ดอลลาร์) ระหว่างพวกเขาเพื่อออกฉายภาพยนตร์ยุโรป 8 เรื่องในสหราชอาณาจักรในปี 2018 เงินทุนนี้ยังมีคุณค่ามหาศาลสำหรับตัวแทนขายในสหราชอาณาจักรอีกด้วย “การสนับสนุนของ Creative Europe เป็นส่วนหนึ่งของสัดส่วนหลักของภาพยนตร์ยุโรปและอังกฤษที่ขายโดย HanWay” Peter Watson รองประธานของ HanWay Films กล่าวย้อนกลับไปในปี 2558
หกปีผ่านไป ชีวิตนั้นก็ค่อยๆ หายไป กำหนดเวลาทั้งหมดสำหรับโครงการย่อย Media ที่บริษัทในสหราชอาณาจักรมีสิทธิ์ได้สิ้นสุดลงในช่วงกลางปี 2020 และกำหนดเวลาการให้ทุนในอนาคตจะตกอยู่ภายใต้โครงการใหม่ (2021-27) โดยสหราชอาณาจักรจะไม่มีสิทธิ์โดยตรง “มันเป็นพายุที่สมบูรณ์แบบของการแพร่ระบาดบวกกับ Brexit และ Brexit ส่งผลกระทบต่อเราจริงๆ ฉันกังวลเกี่ยวกับอนาคตของภาพยนตร์ยุโรปภาษาต่างประเทศ [ในสหราชอาณาจักร]” Louisa Dent กรรมการผู้จัดการของ Curzon ผู้จัดจำหน่ายงานศิลปะและผู้จัดแสดงงานศิลปะในสหราชอาณาจักรกล่าว “เราอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งกว่าทั้งในด้านโรงภาพยนตร์และแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง แต่ฉันกังวลเกี่ยวกับระบบนิเวศของภาพยนตร์เหล่านี้ ภาพยนตร์ที่ยอดเยี่ยมจะพลาดโอกาสออกฉายที่มีความหมาย ไม่ใช่เพราะไม่มีผู้ชม แต่เป็นเพราะว่ามันเสี่ยงเกินไปสำหรับความพยายาม”
“ผู้จัดจำหน่ายต้องการรับความเสี่ยงโดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากยุโรปหรือไม่” สอบถาม Eve Gabereau ซีอีโอของ Modern Films ซึ่งได้รับประโยชน์อย่างต่อเนื่องในอดีตจากการระดมทุนของ Creative Europe “ตอนนี้ ผมจะดูหนังยุโรปเรื่องหนึ่งแล้วคิดว่า 'มันจะสมเหตุสมผลไหมในตลาดสหราชอาณาจักรหากไม่มีการสนับสนุนเพื่อช่วยผลักดันภาพยนตร์เรื่องนี้และรณรงค์ให้ไกลกว่านี้'”
นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลเพิ่มขึ้นในด้านการขาย Stephen Kelliher กรรมการผู้จัดการของ Bankside Films กล่าวว่าผู้ขายในสหราชอาณาจักรตอนนี้ "เสียเปรียบ" เมื่อแข่งขันเพื่อชิงภาพยนตร์ยุโรป Bankside ยังคงเป็นตัวแทนภาพยนตร์ยุโรปที่ได้รับการคัดเลือกอย่างต่อเนื่อง เช่น ละครเรื่องใหม่ของเพเนโลเป ครูซบนขอบแต่มีความระวังสิ่งที่อยู่ข้างหน้า “ผู้จัดจำหน่ายหลายรายในยุโรปต้องการทราบว่าภาพยนตร์ที่เราขายจะมีคุณสมบัติเป็น 'ยุโรป'” เคลลิเฮอร์กล่าว “การระดมทุนด้านสื่อกลายเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องพึ่งพา ฉันอยากจะหยุดพูดสั้นๆ ว่าสิ่งนี้ส่งผลเสียต่อธุรกิจของเราในขณะนี้ แต่อาจส่งผลเสียต่อธุรกิจของเราในอนาคต”
แต่ในขณะที่ผู้จัดจำหน่ายในยุโรปกำลังถูกบังคับให้คิดใหม่อีกครั้งก่อนที่จะซื้อภาพยนตร์จากบริษัทขายในสหราชอาณาจักร พวกเขาไม่จำเป็นต้องถูกเลื่อนออกไปโดยสิ้นเชิง Pim Hermeling หัวหน้าผู้จัดจำหน่ายงานศิลปะชาวดัตช์ September Film Distribution ต้องการซื้อภาพยนตร์ชื่อดังจากยุโรปล่วงหน้า ซึ่งจัดการโดยตัวแทนฝ่ายขายในสหราชอาณาจักร และนำแสดงโดยศิลปินชื่อดังชาวยุโรป 2 ราย โดยปกติ เมื่อ Hermeling ซื้อภาพยนตร์ เขาจะทราบแผนการของตัวแทนขายในการเข้าถึงเงินทุน Creative Europe ในนามของผู้จัดจำหน่าย ไม่ว่าจะผ่านทางโครงการคัดเลือกหรือผ่านโครงการอัตโนมัติ “นั่นเป็นส่วนหนึ่งของการตัดสินใจซื้อกิจการของฉัน” เขาอธิบาย ในกรณีนี้ ไม่มีการสนับสนุนดังกล่าว Post-Brexit บริษัทในสหราชอาณาจักรไม่อยู่ในฐานะที่จะขอรับเงินทุนได้อีกต่อไป
โชคดีสำหรับ Hermeling เขารู้ว่าผู้แสดงสินค้าของเขาทุกคนชอบภาพยนตร์เรื่องนี้อยู่แล้ว ซึ่งดูมีโอกาสทางการค้าที่แข็งแกร่งเพียงพอแม้ว่าจะไม่ได้รับเงินทุนจากสหภาพยุโรปก็ตาม อย่างไรก็ตาม เขารับทราบว่าโดยทั่วไปแล้วการสนับสนุนของสหภาพยุโรปมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการตัดสินใจซื้อของผู้จัดจำหน่ายอิสระของเบเนลักซ์ “ไม่มีทางที่เราจะสามารถทำภาพยนตร์ที่เราอยากทำได้หากไม่มี Creative Europe [การสนับสนุน] ซึ่งช่วยให้เราสามารถใช้จ่ายกับ P&A ได้มากขึ้น” เฮอร์เมลิงตั้งข้อสังเกต
เขาเชื่อว่าผู้ผลิตภาพยนตร์ยุโรปที่กำลังมองหาตัวแทนขายจะเลือกบริษัทในยุโรปเป็นประจำมากกว่าบริษัทในสหราชอาณาจักร อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าผู้ขายในสหราชอาณาจักรบางรายได้จัดตั้งสำนักงานในประเทศในสหภาพยุโรปเพื่อที่จะเข้าร่วมใน Creative Europe ต่อไป
ความหวังบนขอบฟ้า
สำหรับบริษัทขายและผู้จัดจำหน่ายในสหราชอาณาจักร เงินของสื่ออาจหมดไปแล้ว แต่กองทุน UK Global Screen Fund (UKGSF) ที่ดำเนินการโดย BFI ซึ่งขับเคลื่อนโดยการส่งออกมูลค่า 7 ล้านปอนด์ ($9.4m) ซึ่งขณะนี้อยู่ในปีนำร่อง มีกำหนดจะประกาศรอบใหม่ของ รางวัลในช่วงกลางเดือนตุลาคม ตัวแทนขายในสหราชอาณาจักรสามารถสมัคร UKGSF เพื่อขอรับเงินทุนสำหรับการขาย การตลาด และการส่งเสริมการขายภาพยนตร์ที่เข้าเกณฑ์ในสหราชอาณาจักร ซึ่งมีมูลค่าสูงถึง 60,000 ปอนด์ ($81,000) สำหรับ 'ภาพยนตร์บรรจุภัณฑ์' ที่เข้าเกณฑ์หนึ่งเรื่อง และสูงสุด 10,000 ปอนด์ (13,500 ดอลลาร์) สำหรับ 'ภาพยนตร์ที่จำหน่ายล่วงหน้า' ที่มีสิทธิ์หนึ่งเรื่อง ภาพยนตร์เรื่องนี้ต้องมีงบประมาณไม่เกิน 10 ล้านปอนด์ (13.5 ล้านเหรียญสหรัฐ) และเป็นทรัพย์สินทางการแสดง ไม่ใช่ภาพยนตร์ที่ตั้งใจจะเปิดตัวทางทีวีหรือ VoD (การจำหน่ายระหว่างประเทศรอบที่สองเปิดในวันที่ 14 กันยายน และจะปิดในวันที่ 15 ธันวาคม)
“กองทุน UK Global Screen Fund ช่วยให้เราทำสิ่งที่เราปกติไม่สามารถทำได้” Kelliher กล่าว โดยอ้างว่าขณะนี้บริษัทต่างๆ สามารถทำกิจกรรมต่างๆ รวมถึงภาพยนตร์ทางการตลาดผ่านโซเชียลมีเดียได้
Neil Peplow ผู้อำนวยการฝ่ายอุตสาหกรรมและกิจการระหว่างประเทศของ BFI ชี้ให้เห็นถึงการสนับสนุนเพิ่มเติมที่มีให้ผ่าน UKGSF สำหรับการพัฒนาธุรกิจ “เราได้ออกแบบกองทุนร่วมกับภาคอุตสาหกรรม” เขากล่าว “เรามีที่ปรึกษาที่พูดคุยกับตัวแทนฝ่ายขาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการสนับสนุนด้านเงินทุนในการจัดจำหน่าย สิ่งที่คุณเห็นเป็นผลมาจากการสนทนาเหล่านั้น แต่ไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่ปรับตัวและตอบสนองต่อความต้องการของอุตสาหกรรมต่อไปในอนาคต”
ตัวแทนฝ่ายขายบางรายบ่นเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับความซับซ้อนของระบบราชการของกระบวนการสมัคร แต่คำถามสำคัญในตอนนี้คือจะเกิดอะไรขึ้นหลัง 'ปีนำร่อง' กองทุนจะมีการต่ออายุหรือขยายออกไปหรือไม่ “สิ่งที่เราอยากเห็น… คือการมอบเงิน P&A ให้กับผู้ซื้อภาพยนตร์ [UK] เพื่อช่วยเผยแพร่ภาพยนตร์” Charlie Bloye ซีอีโอของ Film Export UK กล่าว “เราหวังว่า Global Screen Fund จะสามารถทำเช่นนั้นได้ ดังนั้นเราจึงอยู่ในระดับที่แข่งขันกับภาพยนตร์ยุโรปที่ได้รับ Creative Europe [การสนับสนุน]
“โอกาสมาถึงแล้วที่รัฐบาลจะแสดงการสนับสนุนต่อภาคส่วนสร้างสรรค์และสื่อ” Bloye กล่าวต่อ “เป็นโอกาสที่จะนำภาคส่วนภาพยนตร์อิสระของเราไปอยู่ในจุดเดียวกันกับคู่แข่งในยุโรปของเรา”
ในการทำซ้ำในปัจจุบัน UKGSF ไม่ได้ช่วยเหลือตัวแทนขายในสหราชอาณาจักรที่ขายภาพยนตร์ในยุโรป และไม่ได้เสนอเงินทุนแก่ผู้จัดจำหน่ายในสหราชอาณาจักรที่ได้รับภาพยนตร์จากยุโรป ยิ่งไปกว่านั้น บางบริษัทอาจไม่ได้รับอนุญาตให้สมัครหากไม่ตรงตามเกณฑ์การเป็นเจ้าของ ผู้สมัครที่มีสิทธิ์จะต้องเป็นบริษัทจำกัดที่จดทะเบียนและบริหารจัดการจากส่วนกลางในสหราชอาณาจักร พวกเขาไม่สามารถเป็นบริษัทที่ถือหุ้นมากกว่า 25% โดยนิติบุคคลที่ไม่ใช่สหราชอาณาจักร ผู้ออกอากาศทางโทรทัศน์/แพลตฟอร์ม SVoD หรือผู้ดำเนินการ หรือบริษัทที่กำหนดให้เป็นบริษัทขนาดใหญ่ภายใต้พระราชบัญญัติบริษัทปี 2006
Post-Brexit, UKGSF ไม่ใช่แหล่งเงินทุนเพียงแหล่งเดียว Audience Fund ของ BFI ให้การสนับสนุนแก่ผู้จัดจำหน่ายในสหราชอาณาจักร แต่ไม่ใช่ในระดับการสนับสนุน Creative Europe ที่พวกเขาเคยได้รับ อย่างไรก็ตามในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2021 BFI ได้ประกาศการระดมทุนแบบล้อมกรอบหนึ่งปีจำนวน 500,000 ปอนด์ (670,000 ดอลลาร์) ให้กับ BFI Audience Fund เพื่อสนับสนุนการจำหน่ายภาพยนตร์ที่ไม่ใช่ภาษาอังกฤษ
ผู้จัดจำหน่ายในสหราชอาณาจักรบางรายยังคงเข้าถึงการสนับสนุนด้านสื่อในการออกภาพยนตร์ยุโรปในสหราชอาณาจักร แต่นั่นเป็นเพียงเพราะการแพร่ระบาดทำให้กระบวนการออกฉายช้าลงเท่านั้น นี่คือภาพยนตร์ที่ได้รับการจัดสรรเงินในปี 2020 และตอนนี้เข้าฉายในโรงภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักรเท่านั้น แต่อีกไม่นานเงินนั้นก็จะหมดไป ทุกสายตาจับจ้องไปที่สิ่งที่เกิดขึ้นกับ UK Global Screen Fund
