โรงงานวิชวลเอฟเฟ็กต์ในสหราชอาณาจักรคาดการณ์ว่าธุรกิจ VFX จะฟื้นตัวอย่างแข็งแกร่งเมื่อการผลิตกลับมาดำเนินการอีกครั้งหลังจากการประท้วงหยุดงาน แต่ยังต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าที่อุตสาหกรรมจะกลับมาสู่กำลังการผลิตและจ้างงานเดิมที่ตกเลือดระหว่างการหยุดงานประท้วง
ภาค VFX ซึ่งเป็นที่ตั้งของสิ่งอำนวยความสะดวกชั้นนำของโลก เช่น Framestore (บาร์บี้, วองก้า), กนง. (นโปเลียน, ด็อกแมน), วัน (ออพเพนไฮเมอร์), ซิเนไซต์ (อควาแมนและอาณาจักรที่สาบสูญ) ไปจนถึงร้านบูติกอย่าง Milk, Union และ BlueBolt - เป็นหนึ่งในส่วนที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดของอุตสาหกรรมในสหราชอาณาจักรในช่วงการโจมตีของ WGA และ SAG-AFTRA
การสำรวจในเดือนสิงหาคมโดยองค์กรอุตสาหกรรม UK Screen Alliance พบว่า 4 ใน 5 โครงการที่โรงงานกำลังทำงานอยู่ในช่วงที่หายไป
การสำรวจเดียวกันนี้ประเมินว่าอุตสาหกรรม VFX ของสหราชอาณาจักรสูญเสียงานประมาณ 40% หรือ 4,000 จาก 10,000 ตำแหน่งที่ทำงานในภาคนี้ นับตั้งแต่เริ่มการประท้วง การสูญเสียงานส่วนใหญ่เป็นศิลปินอิสระที่มีสัญญาจ้างระยะยาว
“โรงงานบางแห่งสามารถดำเนินต่อไปได้โดยมีผลกระทบเพียงเล็กน้อย ในขณะที่บางแห่งก็ได้รับผลกระทบเกือบทั้งหมดจากงานของพวกเขา และผลกระทบก็ร้ายแรงมาก” Neil Hatton ซีอีโอของ UK Screen Alliance กล่าว “ทุกคนไม่ทางใดก็ทางหนึ่งกำลังลดจำนวนพนักงานของตน”
ต่างจากโควิดที่อุตสาหกรรมทั้งหมดได้รับผลกระทบ และบริษัทและบุคคลจำนวนมากได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล แต่คราวนี้ไม่มีการสนับสนุนเลย
ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนงานและสิ่งอำนวยความสะดวก VFX ในสหราชอาณาจักรได้รับกำลังใจจากข่าวว่าข้อพิพาท WGA ได้รับการแก้ไขในสัปดาห์นี้ และ SAG-AFTRA และ Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) กำลังกลับเข้าสู่โต๊ะเจรจาในวันจันทร์ (2 ตุลาคม) .
พึ่งการลงทุนภายใน
สิ่งอำนวยความสะดวก VFX ในสหราชอาณาจักรทั้งหมดดำเนินงานโดยผสมผสานระหว่างงานฮอลลีวูดและงานโฆษกในประเทศ บางคนยังคงทำงานในโครงการยุโรปและงานโฆษณาต่อไปในระหว่างการนัดหยุดงาน แต่ความหลากหลายนี้ไม่เพียงพอที่จะดำรงธุรกิจที่ต้องอาศัยการลงทุนภายในอย่างมาก
คุณสมบัติหลักที่ต้องหยุดได้แก่ชั่วร้ายและพูดไม่ชั่วร้ายสำหรับยูนิเวอร์แซล, ดิสนีย์เดดพูล 3และอันดอร์ราซีรีส์ Warner Bros และซีรีส์ Netflix แซนด์แมนและ Apple TV+ไซโล S2.
“การเลิกจ้างเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และบางส่วนก็ถูกล็อคไว้” Hatton กล่าวเสริม “เนื่องจากงานไม่ได้ถูกยิง จึงจะไม่อยู่ในโพสต์ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แม้ว่าการนัดหยุดงานจะได้รับการแก้ไขในวันพรุ่งนี้”
“ความเสี่ยงที่ใหญ่กว่านั้นคือทีมงานอิสระส่วนใหญ่ไม่ได้รับการสนับสนุน และพวกเขาจะออกจากอุตสาหกรรมนี้ไปตลอดกาล” Adrian Bull ซีอีโอของ Cinelab Film & Digital ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการประจำวันของ Yorgos Lanthimos เตือนซึ่งทำงานกับผู้ชนะรางวัล Venice ของ Yorgos Lanthimosสิ่งที่น่าสงสาร- “เราตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่งที่จะไม่มีทีมงานคอยสนับสนุนสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ เมื่อมีการยกเลิกการนัดหยุดงาน”
ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของโรงงาน VFX คนหนึ่งพูดด้วยหน้าจอนอกบันทึกกล่าวว่าไม่มีการหยุดงานทันทีเมื่อ WGA ดาวน์เครื่องมือในเดือนพฤษภาคมเนื่องจากสตรีมเมอร์และสตูดิโอได้สต๊อกสคริปต์ไว้ในกรณีที่เกิดการนัดหยุดงาน แต่เมื่อ SAG-AFTRA เข้าร่วมสาเหตุในเดือนกรกฎาคม การผลิตก็หยุดชะงัก
เมื่อไม่มีสิ่งใดถูกยิง จึงไม่มีการหมุนเวียนเพื่อป้อนให้กับกองบรรณาธิการ ไม่ต้องพูดถึง VFX การเสนอราคาสำหรับงานถูกดึง สิ่งอำนวยความสะดวกเหลืออยู่กับสินค้าคงคลังที่มีอยู่ในมือ
บทสนทนาที่ยากลำบาก
“มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับฟรีแลนซ์และผู้ที่มีสัญญาระยะสั้นและพนักงานประจำในบางกรณี” กรรมการผู้จัดการของโรงงาน VFX ในสหราชอาณาจักรกล่าวกับ Screen “มันเป็นอุตสาหกรรมที่มีความผันผวน แต่คนที่เพิ่งผ่านพ้นวิกฤตโควิดมา กลับประสบปัญหานี้ติดต่อกัน และอุตสาหกรรมก็กำลังสั่นคลอน การสนทนากับฟรีแลนซ์ (เกี่ยวกับการไม่ต่อสัญญา) เป็นสิ่งที่ยากที่สุดในตอนนี้”
Dneg ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในลอนดอน ซึ่งได้รับรางวัลออสการ์เมื่อปีที่แล้วจากผลงาน VFXดูนได้ปลดพนักงานในสหราชอาณาจักร 70 คนจากทั้งหมด 900 คน และเสนอให้ส่วนที่เหลือลดค่าจ้าง 25% หรือเข้าร่วมโครงการเงินกู้เพื่อลดต้นทุน
ในแถลงการณ์ที่ให้ไว้กับหน้าจอDneg กล่าวว่า: “ข้อเสนอของเราได้รับการออกแบบมาเพื่อให้เราสามารถรักษาพนักงานไว้ในบัญชีเงินเดือนได้มากกว่าที่เราจะสนับสนุนได้ เรากำลังเสนอโซลูชันที่ออกแบบมาเพื่อรักษาตำแหน่งงานและเก็บเงินไว้ในกระเป๋าของพนักงานให้ได้มากที่สุดในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ ขณะเดียวกันก็วางตำแหน่งบริษัทให้รับมือกับความท้าทายทางเศรษฐกิจในปัจจุบัน [เราต้องการ] พร้อมที่จะกลับมาทำงานในโครงการใหม่ๆ ให้กับลูกค้าของเราทันทีที่การหยุดชะงักนี้ผ่านไป”
สถานการณ์ดูท้าทายในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเช่นกัน ผู้อำนวยการฝ่ายสิ่งอำนวยความสะดวกกล่าวหน้าจอว่าบริษัทของพวกเขาเพิ่งเข้าสู่โหมดการจัดส่งเต็มรูปแบบในรายการที่ถ่ายทำจนถึงสิ้นเดือนมิถุนายน “แต่โปรเจ็กต์จะพังทลายลงในเดือนพฤศจิกายน เมื่อไม่มีกำหนดการใดที่ใช้งบประมาณ VFX จำนวนมาก”
ผู้ขายรายนี้คาดว่าจะต้องลดจำนวนลงหนึ่งในสามระหว่างตอนนี้ถึงคริสต์มาส โดยส่วนใหญ่เกิดจากการไม่ต่ออายุสัญญาที่มีกำหนดระยะเวลาตายตัว “ทุกเดือนการประท้วงจะดำเนินต่อไป ส่งผลให้ต้องใช้เวลาจนกว่าสิ่งต่างๆ จะกลับสู่สถานะเดิม เราอาจจะไม่เต็มประสิทธิภาพอีกจนกว่าจะถึงเดือนมิถุนายน
” พวกเขากล่าว
จุดสิ้นสุดของห่วงโซ่อุปทาน
สิ่งสำคัญคือ VFX อยู่ที่จุดสิ้นสุดของห่วงโซ่อุปทานและมีแนวโน้มว่าจะเกิดความขัดแย้งด้านกำหนดการ โปรเจ็กต์ที่อาจถูกกำหนดให้ถ่ายทำในสหราชอาณาจักรก่อนการนัดหยุดงานอาจต้องสร้างใหม่เนื่องจากผู้มีความสามารถถูกดึงไปในทิศทางที่ต่างออกไป บางโครงการขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ ดังนั้นอาจถูกระงับไว้ชั่วคราว ในอดีตช่วงฤดูหนาวของสหราชอาณาจักรเป็นช่วงที่มีงานยุ่งน้อยที่สุดในการถ่ายภาพหลักๆ
นอกจากนี้ยังต้องใช้เวลาในการรีสตาร์ทโปรเจ็กต์ด้วย คาดว่าจะล่าช้าประมาณ 4-6 สัปดาห์สำหรับการวางแผนก่อนการผลิต การจองล็อตและสถานที่ และการรวมทีมผู้ผลิตก่อนที่กล้องจะเข้าฉาย และความล่าช้าเพิ่มเติมอีกหลายสัปดาห์ก่อนที่วัสดุนั้นจะกรองผ่านไปยังผู้จำหน่าย VFX
เมื่อเซกเตอร์ VFX กลับมาเริ่มต้นขึ้น มันจะดำเนินไปอย่างรวดเร็วมาก กรรมการผู้จัดการสิ่งอำนวยความสะดวกกล่าวว่า “ผู้บริหารสตูดิโอทุกคนบอกฉันว่าเมื่อเขื่อนแตก มันจะมาเหมือนคลื่นยักษ์ งานจะเริ่มมาเร็วแรง.. ตราบใดที่คุณสามารถขี่มันออกไปได้ ทุกคนก็จะมีงานเหลือเฟือ ฉันรู้ว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ฟรีแลนซ์ต้องการได้ยิน แต่ข้อความที่เราต้องการสื่อสารคือเราต้องการให้คุณกลับมาอย่างแน่นอน และเราจะจ้างคุณเพราะเรารู้ว่าจะต้องได้ผล”
Bull ของ Cinelab เห็นด้วยกับการประเมินนี้: “ใครก็ตามที่ใกล้ชิดกับวงจรการผลิตเช่นเรารู้ว่าทันทีที่การหยุดงานประท้วงสิ้นสุดลง ก็เป็นโอกาสที่ดีที่เราจะได้เห็นรายได้ของเราเพิ่มขึ้นอีกครั้ง การผลิตทั้งหมดจะใช้เวลาสักระยะหนึ่ง แต่ประตูระบายน้ำจะเปิดออก แต่จะไม่เป็นเช่นนั้นจนกว่าจะถึงเดือนเมษายนหรือพฤษภาคมปีหน้าที่ทุกอย่างกลับมาเป็นปกติ ดังนั้นเราจึงต้องจัดการกระแสเงินสดอย่างระมัดระวังในระหว่างนี้”
ความคาดหมายสำหรับเครดิต VFX เป้าหมาย
การเพิ่มภาคธุรกิจในเวลาที่เหมาะสมอาจมาถึงในปลายปีนี้ในรูปแบบของเครดิตภาษี VFX ที่กำหนดเป้าหมาย ซึ่งหวังว่าจะป้องกันไม่ให้การใช้จ่าย VFX ใน HETV และโปรดักชั่นฟีเจอร์ถูกถ่ายโอนออกไปนอกชายฝั่ง
ตัวเลขบนหน้าจอของสหราชอาณาจักรชี้ให้เห็นว่ารายการที่ถ่ายทำในสหราชอาณาจักรและการขอเครดิตภาษีที่นี่ระหว่างปี 2560-2562 มีการใช้ VFX มูลค่า 1 พันล้านปอนด์ในต่างประเทศ
“VFX ไม่ได้รับข้อตกลงที่ดีที่สุดจากมาตรการจูงใจทางภาษีที่ควรจะเป็น” Hatton กล่าว “มีความผิดปกติในตัวเครดิตภาษี ซึ่งหากคุณใช้งบประมาณส่วนใหญ่ในการถ่ายทำในสหราชอาณาจักร เครดิตภาษีสำหรับ VFX ก็จะหมดไปด้วย”
ปัจจุบันการลดหย่อนภาษีจะถูกจำกัดเมื่อการผลิตใช้งบประมาณไปแล้ว 80% ในสหราชอาณาจักร การใช้จ่ายในสหราชอาณาจักรเกิน 80% จะได้รับการผ่อนปรนเป็นศูนย์ บ่อยครั้งสิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อการใช้จ่าย VFX ในสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการผลิตที่สามารถโอนไปยังดินแดนอื่นได้อย่างง่ายดาย ซึ่งสามารถขอรับสิทธิประโยชน์ทางภาษีเพิ่มเติมได้
UK Screen ได้กดดันรัฐบาลให้เครดิตภาษีของสหราชอาณาจักรสำหรับ VFX สามารถแข่งขันได้มากขึ้นเมื่อเปรียบเทียบกับดินแดนอื่นๆ โดยเฉพาะแคนาดาและฝรั่งเศส Hatton พูดว่า: “เมื่อเบรกหลุดหลังจากการชน เราไม่อยากติดอยู่ในตำแหน่งตัวเลือกที่สอง เราจำเป็นต้องแข่งขันกับดินแดนอื่นเหล่านั้น เราต้องไม่ปล่อยให้มันเต็มก่อน ตอนนี้เป็นเวลาที่จะมอบการลดหย่อนภาษี VFX ที่ปรับปรุงแล้วให้กับเรา”
หน้าจอรัฐบาลรับทราบว่าขีดจำกัดนี้ส่งผลเสียต่อ VFX และกล่าวในงบประมาณเดือนมีนาคมว่าจะพิจารณากรณีการสนับสนุนแบบกำหนดเป้าหมายสำหรับ VFX ในปลายปีนี้สิ่งอำนวยความสะดวกที่พูดถึงโดย
เห็นด้วยกับความสำคัญและความเร่งด่วนของการเปลี่ยนแปลง “มันจะเป็นการเปลี่ยนแปลงเกมสำหรับผู้จัดจำหน่าย VFX สิ่งอำนวยความสะดวกหลังการผลิต และอุตสาหกรรมการสร้างภาพยนตร์ในวงกว้างในสหราชอาณาจักร” COO ของศูนย์ VFX กล่าว
กรรมการผู้จัดการฝ่ายอำนวยความสะดวกกล่าวเสริมว่า “ทุกๆ การแสดงมี VFX ในระดับหนึ่ง แต่งบประมาณก้อนใหญ่คือสิ่งที่ทำให้เราทุกคนดำเนินต่อไปได้ รายการใหญ่ไล่ล่าการลดหย่อนภาษี ซึ่งหมายความว่าในขณะที่โปรดักชั่นถ่ายทำในสหราชอาณาจักรซึ่งดึงดูดทีมงานที่ดีที่สุดในโลก พวกเขาจะได้รับส่วนลดสำหรับ VFX ในแคนาดาก่อน ที่เกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า
“สถานการณ์ที่เราเสี่ยงอยู่นั้นไม่ใช่แค่ความล่าช้าในขณะที่การผลิตเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความล่าช้าในขณะที่แคนาดาเต็มก่อนที่สหราชอาณาจักรจะกลับมามีศักยภาพที่เจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง ตอนนี้มันสำคัญกว่าที่เคยสำหรับรัฐบาลที่จะยกเลิกเพดานและปล่อยให้งานอยู่ที่นี่”
ฮัตตันเชื่อว่ามี “ความเป็นไปได้สูง” ที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นในแถลงการณ์ฤดูใบไม้ร่วงของนายกรัฐมนตรี “นาฬิกากำลังฟ้อง เราได้ยื่นข้อเสนอต่อกระทรวงการคลังแล้ว และเรารู้ว่าพวกเขาได้รับการพิจารณาแล้ว แต่เราไม่ทราบคำตอบของพวกเขา มันจะทำให้อุตสาหกรรม VFX ได้รับการกระตุ้นอะดรีนาลินอย่างแท้จริงที่จำเป็นในการหมดพลังหลังการหยุดงานประท้วง”
