แคมเปญรางวัลใดๆ ก็ตามที่ต้องการความแข็งแกร่ง อย่างน้อยก็อย่างที่ Orion Pictures ของ Amazon MGM Studios สร้างขึ้นสำหรับละครโรงเรียนปฏิรูปนิกเกิล บอยส์- นั่นไม่ควรเป็นปัญหาสำหรับ RaMell Ross ซึ่งครั้งหนึ่งเคยใช้เวลา 59 ชั่วโมงอยู่ในลังไม้ที่เขาส่งมาเพื่อขนส่งจากโรดไอส์แลนด์ไปยังแอละแบมา
“แนวคิดคือการทำให้ร่างกายและตัวผมตกอยู่ในอันตราย” ศิลปินวัย 42 ปีซึ่งผันตัวมาเป็นผู้กำกับภาพยนตร์ปี 2021 ของเขากล่าวกลับสู่แหล่งกำเนิดผลงานศิลปะจัดวาง ซึ่งเป็นการพักผ่อนหย่อนใจที่ตรงกันข้ามกับการเดินทางในชีวิตจริงที่ถ่ายในปี 1849 โดยทาสชื่อ Henry Box Brown “การเสี่ยงต่อสิ่งที่คุณใส่ใจถือเป็นการเสียสละขั้นสูงสุด” รอสส์กล่าวเสริม “มันเป็นอย่างไรสำหรับเขาที่ได้อยู่ในความมืดมิดแห่งการผ่านแดนโดยมอบชีวิตของเขาไว้ในมือของจักรวาลเพื่ออิสรภาพ? แค่ได้เห็นแวบเดียวก็ดูเหมือนจะคุ้มค่า แม้ว่ามันจะอธิบายไม่ได้ก็ตาม”
อีกรูปแบบหนึ่งของคุณสมบัติการจำคุกเป็นเวลานานในนิกเกิล บอยส์ซึ่งเป็นการดัดแปลงมาจากผู้ชนะรางวัลพูลิตเซอร์ของ Colson Whitehead ในปี 2019 ซึ่งเป็นการเล่าเรื่องเปิดตัวของ Ross ผลิตโดย Plan B, Anonymous Content และ Louverture Films เล่าถึงเยาวชนแอฟริกันอเมริกันที่มีความคิดเชิงวิชาการ Elwood Curtis (รับบทโดย Ethan Herisse) ซึ่งอนาคตอันสดใสในฟลอริดาช่วงทศวรรษ 1960 ต้องเผชิญกับอุปสรรคจากเจ้าหน้าที่
เคอร์ติสถูกส่งตัวไปโรงเรียนปฏิรูปเป็นระยะเวลาไม่แน่นอน ค้นพบ 'สถาบันนิกเกิล' ที่เป็นสถาบันที่โหดเหี้ยมที่สร้างขึ้นจากการข่มขู่และความรุนแรง สนใจที่จะใช้ประโยชน์จากข้อกล่าวหามากกว่าการฟื้นฟู และความพยายามของยายของเขา (อานจานู เอลลิส-เทย์เลอร์) เพื่อกลับตัว การแท้งความยุติธรรมไม่มีที่ไหนเลย แต่เอลวูดยังพบเพื่อนในแจ็ค เทิร์นเนอร์ (แบรนดอน วิลสัน) เจ้าเล่ห์ เพื่อนนักเรียนและเป็นญาติพี่น้องที่ทำให้เขามีพลังที่จะอดทนและมีความกล้าที่จะวางแผนหลบหนี
ฉายรอบปฐมทัศน์ที่เทลลูไรด์นิกเกิล บอยส์ไปเล่นเทศกาลภาพยนตร์นิวยอร์กและลอนดอนก่อนเข้าฉายในสหรัฐฯ ในวันที่ 13 ธันวาคมผ่านทาง Amazon MGM Studios การเข้าฉายในสหราชอาณาจักรในวันที่ 3 มกราคมผ่าน Curzon หมายความว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะมีสิทธิ์ได้รับรางวัล Bafta Film Awards และได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง Gotham มาแล้วสามครั้งในสาขาภาพยนตร์ยอดเยี่ยม ผู้กำกับ และนักแสดงที่ก้าวล้ำของ Wilson
รอสส์กำลังเตรียมประหารชีวิตเขากลับสู่แหล่งกำเนิดโปรเจ็กต์ที่ Jeremy Kleiner จาก Plan B และ Dede Gardner ส่งสำเนานวนิยายของ Whitehead ล่วงหน้าให้เขาผ่านทาง Joslyn Barnes จาก Louverture ซึ่งเป็นผู้อำนวยการสร้างสารคดีของเขาในปี 2018เฮลเคาน์ตี้ เช้านี้ เย็นนี้- ศิลปินและผู้สร้างภาพยนตร์ค้นพบความคล้ายคลึงกันทันทีระหว่างเรื่องราวที่อิงจากข้อเท็จจริงและการกำกับการแสดงครั้งแรกของเขา ซึ่งเป็นภาพที่ใกล้ชิดของชุมชนชาวอะลาบาเมียนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน ซึ่งทำให้เขาได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์สาขาสารคดียอดเยี่ยม
“ฉันเริ่มคุยกับจอสเกี่ยวกับไอเดียบางอย่างที่ฉันมี และการสนทนาครั้งแรกของเรามีประสิทธิผลมากจนฉันถามว่าเธอจะร่วมเขียนบทกับฉันไหม” รอสส์เล่า “จอสลินเป็นคนฉลาดมากและใจกว้างกับสมองของเธอมาก ดังนั้นสำหรับฉันมันจึงสมเหตุสมผล”
ตัวตนและความเป็นจริง
ประสบการณ์ของคนผิวสีในอเมริกาตอนใต้ถือเป็นหัวใจสำคัญของงานของ Ross นับตั้งแต่ที่เขาละทิ้งความทะเยอทะยานในอาชีพนักบาสเก็ตบอลเพื่อไปทำงานด้านการถ่ายภาพและวิชาการ อย่างไรก็ตาม วิทยาลัยกำลังย้ายไปที่เมืองกรีนสโบโร รัฐแอละแบมา เพื่อรับงานสอนในปี 2009 ซึ่งทำให้ความคิดของเขาตกผลึก และเอกสารบันทึกชีวิตนักเรียนสองคนของเขาในท้ายที่สุดก็จัดหาสื่อการสอนให้กับเฮลเคาน์ตี้
“ฉันเริ่มคิดถึงความสัมพันธ์ของมันกับตัวตนของฉันและกับความเป็นจริงโดยทั่วไป” เขากล่าว “ฉันตระหนักได้ว่าทางตอนใต้ของอเมริกาเป็นศูนย์กลางของการสร้างภาพข้อมูลของอเมริกาและการผลิต Blackness อย่างไร แนวคิดของเฮลเคาน์ตี้คือการสร้างภาพยนตร์ที่เป็นประติมากรรมหรือบทกวีเกี่ยวกับบุคคลที่มีส่วนร่วมในชุมชนจากภายใน หากคุณสามารถมอบประสบการณ์นั้นให้ใครสักคนได้ พวกเขาก็มีส่วนร่วมกับมันได้แบบเดียวกับที่พวกเขามีส่วนร่วมกับประสบการณ์การเป็นมนุษย์”
องค์ประกอบสำคัญของสุนทรียศาสตร์ที่รอสส์กำหนดไว้แล้วคือการใช้มุมมองบุคคลที่หนึ่ง ซึ่งกล้องจะนำเสนอมุมมองเอกพจน์ของตัวละครเอกของเขา ในนิกเกิล บอยส์เราจะมองเห็นเอลวูดก็ต่อเมื่อเขาเหลือบมองตัวเองในกระจกหรือพื้นผิวสะท้อนแสงอื่นๆ จนกระทั่งได้แนะนำตัวละครของเทิร์นเนอร์ ซึ่งเป็นจุดที่เราเห็นโลก และเอลวูดตามที่เขารับรู้ ครั้งหนึ่งที่เราเห็นพวกเขาอยู่ด้วยกันไม่บ่อยนักเกิดขึ้นในฉากที่ทั้งคู่มองขึ้นไปบนเพดานที่เป็นกระจก ฉากคู่ขนานหลายฉากซึ่งมีฉากในยุคร่วมสมัยมากขึ้น แสดงเอลวูดเวอร์ชันเก่าที่รับบทโดยดาวีด ดิกส์ จากจุดชมวิวด้านหลังศีรษะที่ทำให้ใบหน้าของเขาถูกบดบังและปกปิดใบหน้าของเขา
“ฉันหวังว่าการทดลองประสานความสัมพันธ์ของตัวละครกับโลกกับการที่ผู้ชมเผชิญหน้ากับโลกนั้น จะทำให้ผู้ชมไม่สามารถตัดสินได้” รอสส์กล่าว “ความสัมพันธ์ของคุณกับ 'อีกคนหนึ่ง' เป็นอย่างไรเมื่อคุณเป็นพวกเขาและพวกเขาเป็นคุณ? ส่วนที่ยากที่สุดคือการรู้ว่าอะไรควรใช้และอะไรควรหลั่ง องค์ประกอบหลักที่ทำให้เรามีความทรงจำในช่วงเวลาหนึ่งคืออะไร”
เทคนิคนี้ทำให้นักแสดงนำของรอสส์ต้องแสดงฉากบางฉากโดยติดกล้องอันประณีตติดอยู่กับตัวของพวกเขา ซึ่งเป็นความท้าทายที่เขาบอกว่าดาราหนุ่มทั้งสองคนของเขายอมรับในทันที “มันเป็นพื้นที่สำหรับพวกเขาที่จะเล่นกับเพื่อนใหม่ในแบบที่พวกเขาไม่เคยมีมาก่อน” เขากล่าว “ฉันคิดว่ามันบังคับหรือสนับสนุนการเข้าถึงรูปแบบการแสดงที่แตกต่างออกไปซึ่งอาจดึงดูดใจผู้ที่รับความเสี่ยงประเภทนั้น”
ในฉากสำคัญฉากหนึ่งที่นำมาจากนิยายต้นฉบับของไวท์เฮดโดยตรง เอลวูดถูกทุบตีอย่างโหดเหี้ยมหลังจากถูกจับได้ว่าทะเลาะกับเพื่อนร่วมชั้นที่กลั่นแกล้ง ในภาพยนตร์ของรอสส์ เราได้ยินเพียงเสียงหมัดที่กระทบกับร่างกายของเขาเท่านั้น อย่างที่เอลวูดมองเห็นได้ในขณะนี้คือที่นอนที่เขาถูกล่ามไว้
“ผมคิดว่าเราเห็นภาพของคนผิวดำที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการแสดงภาพมามากพอแล้ว” ผู้กำกับกล่าว “แทนที่จะเพิ่มภาพสึนามิเข้าไป คุณจะเข้าใกล้ความเป็นจริงได้อย่างไร? ผู้คนไม่ได้เฝ้าดูตัวเองถูกทุบตี และแทบไม่ได้เห็นคนอื่นถูกทุบตีเลย ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยๆ ด้วยการเลือกที่จะไม่แสดงมันออกมา และสำรวจมันผ่านเสียงแทน มันจะกลายเป็นสิ่งที่สมจริงมากขึ้น”
Ross ยอมรับว่ามัน "น่ากลัว" สำหรับเขาและบรรณาธิการเสียง Dan Timmons และ Tony Volante ในการ "ผลิตเสียงที่น่ากลัว"
“มันไม่มีความสุขเลย แต่ก็มีความสุขที่ได้เคารพบาดแผลในแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน” เขากล่าวต่อ “ในแง่นั้น จุดจบจะพิสูจน์วิธีการ”
ช่วงเวลาของรอสส์ในฐานะนักบาสเกตบอลทำให้เขาเล่นในดิวิชั่นหนึ่งของสมาคมกรีฑาวิทยาลัยแห่งชาติ และเล่นอย่างมืออาชีพในไอร์แลนด์เหนือกับทีมเบลฟาสต์สตาร์ อนาคตในวงการกีฬาอาจหลบเลี่ยงรอสส์ แต่ก็ยังมีบทบาทในกระบวนการสร้างภาพยนตร์ของเขา
“การเป็นพอยต์การ์ดในบาสเก็ตบอลทำให้คุณมีความสัมพันธ์บางอย่างกับลานสายตา ซึ่งผมคิดว่านำไปใช้กับกล้องได้ง่าย” เขากล่าว “กีฬายังทำให้ฉันมีวินัย การฝึกฝน และการคิดล่วงหน้า ตอนนี้เล่นบาสเก็ตบอลค่อนข้างยากเพราะร่างกายฉันปวดเมื่อย แต่ฉันยังคงฝันถึงมันและฉันยังคงมีรอยแผลเป็นอยู่”
เมื่อมาถึงจุดนี้ รอสเผยให้เห็นรอยแผลเป็นสองรอยที่อยู่ใต้สะบักของเขา และบ่งชี้ว่าเท้าที่เขาบอกว่าหักสองครั้ง “แน่นอนว่ามีบาดแผลทางจิตใจที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข ดังนั้นบางทีผมอาจหาวิธีแสดงมันออกมาได้” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มเบี้ยว “แต่ถ้าคุณรู้จักใครสักคนที่สามารถให้รากสเต็มเซลล์แก่ฉันเพื่อที่ฉันจะได้เล่นได้…”
