เจอร์รี ลิวอิสเป็นตำนานฮอลลีวูด แต่เขายังเป็นแรงบันดาลใจให้กับตำนานฮอลลีวูดมาเป็นเวลาห้าทศวรรษ เนื่องจากมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วภาพยนตร์ดราม่าของเขาซึ่งเป็นที่ถกเถียงกันวันที่ตัวตลกร้องไห้ที่ไม่เคยเห็นแสงสว่างแห่งวัน
ลูอิสสัญญากับวงจรทอล์คโชว์ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะออกฉายในปี 1972 และแล้วมันก็หายไป
จนถึงตอนนี้. ผู้กำกับ Michael Lurie และ Eric Friedler ได้ค้นพบฟุตเทจดิบจากการถ่ายทำภาพยนตร์ต้นฉบับ ได้ยินเสียงสะท้อนอย่างตรงไปตรงมาของ Lewis ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต และไขปริศนาบางอย่างที่อยู่รอบตัววันที่ตัวตลกร้องไห้ในสารคดีเรื่องใหม่ของพวกเขาจากความมืดสู่แสงสว่าง,ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในเมืองเวนิสในวันที่ 1 กันยายน และจำหน่ายโดย The Syndicate
บทสัมภาษณ์ของฟรีดเลอร์กับลูอิส ผู้เสียชีวิตในปี 2560 ขณะอายุ 91 ปี เป็นจุดเริ่มต้นของสารคดีเรื่องนี้ ฟรีดเลอร์ ผู้กำกับภาพยนตร์สัญชาติเยอรมันที่เกิดในออสเตรเลียเวม เวนเดอร์ส: Desperado,จำได้ว่า “สำหรับฉัน เจอร์รี ลิวอิสเป็นคนที่โดดเด่นและยิ่งใหญ่เสมอมา มีตำนานเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่เสมอวันที่ตัวตลกร้องไห้หนังเรื่องนี้เขาเป็นคนเริ่มเองและไม่มีใครรู้ว่าเขาทำเสร็จแล้วหรือเปล่า มีตำนานนี้และตำนานนี้อยู่เสมอ แน่นอนว่าเป็นเรื่องน่าสนใจที่จะพูดถึงข้อห้ามสำคัญประการสุดท้ายในประวัติศาสตร์ภาพยนตร์”
โชคดีที่ลูอิสไม่ได้ดำเนินชีวิตตามชื่อเสียงที่ฉุนเฉียวของเขาในระหว่างการสัมภาษณ์ ผู้กำกับเล่าว่า “ผมกลัวว่าเขาจะไม่ตอบทุกคำถามแต่เขาก็ตอบ ฉันคิดว่ามันเป็นเวลาที่เหมาะสม พื้นที่ที่เหมาะสม บรรยากาศที่เหมาะสม (สำหรับลูอิสที่จะเปิดใจ) ฉันรู้สึกว่ามันเป็นประจักษ์พยานให้เขาพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้”
ลูอิสมีอาชีพการแสดงตลกที่เฟื่องฟูในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เมื่อเขาต้องการเป็นหัวหอกในโปรเจ็กต์ที่จะแสดงทักษะการแสดงและการกำกับที่จริงจังยิ่งขึ้นของเขาวันที่ตัวตลกร้องไห้จะเป็นผลงานของสหรัฐฯ ฝรั่งเศส สวีเดน เกี่ยวกับตัวตลกชาวเยอรมันที่ถูกคุมขังในค่ายกักกันที่พยายามให้ความบันเทิงแก่เด็กๆ ระหว่างทางไปห้องรมแก๊ส ภาพยนตร์เรื่องนี้เริ่มถ่ายทำในยุโรป แต่มีปัญหาด้านการผลิตและลิขสิทธิ์ และลูอิสไม่พอใจเลยกับการที่ภาพยนตร์เรื่องนี้ออกมาอย่างสร้างสรรค์ เขาจึงเดินออกจากกองถ่าย โดยนำม้วนฟิล์มติดตัวไปด้วยและคาดว่าจะไม่ถ่ายทำเสร็จเลย ภาพยนตร์เรื่องนี้ มันกลายเป็นหนึ่งในภาพยนตร์ที่สูญหายไปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกภาพยนตร์
จากความมืดสู่แสงสว่างซึ่งเป็นการร่วมผลิตภาพยนตร์ระหว่างสหรัฐฯ และเยอรมนี รวบรวมบทสัมภาษณ์ด้วยฟุตเทจการผลิตที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ซึ่งขุดพบที่ห้องทดลองภาพยนตร์ในสวีเดนและบูรณะใหม่ ลูอิสให้พรเพื่อให้เห็นภาพนี้ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต
ลูรี ผู้อำนวยการสร้างและผู้อำนวยการสร้างบริหารชาวอเมริกันมายาวนานซึ่งย้ายมาทำหน้าที่กำกับกล่าวเสริมว่า “มันเริ่มต้นจากการสัมภาษณ์ของเอริค เรารู้ว่าไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับภาพยนตร์เรื่องนี้ และจากการให้สัมภาษณ์อย่างครอบคลุมกับเจอร์รี ลูอิส โดยอธิบายรายละเอียดทุกอย่างที่เกิดขึ้นและประสบการณ์ของเขาอย่างละเอียด เราคิดว่าเราสามารถสร้างสารคดีจากที่นั่นได้ นั่นคือวิธีที่เราทุกคนตัดสินใจทำงานร่วมกันเพื่อทำสิ่งนี้ มันเป็นการเดินทางสักหน่อย”
เริ่มต้นในปี 2020 ทีมงานขุดค้นเพื่อค้นหาความจริงเกี่ยวกับภาพยนตร์ลึกลับเรื่องนี้ ผู้อำนวยการสร้างธอร์ โวเลิร์ตกล่าวว่า “เราได้ค้นคว้าข้อมูลมากมาย และเรื่องราวก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ จากจุดนั้น”
ฟรีดเลอร์กล่าวเสริมว่า “สำหรับเรา สิ่งที่น่าประหลาดใจและน่าหลงใหลที่สุดคือการลอกเปลือกออกทีละชั้น และมักจะค้นหาเอกสารใหม่ๆ ที่สนับสนุนทฤษฎีนี้และทฤษฎีนั้นอยู่เสมอ และการตามล่าสิ่งที่อาจเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน สิ่งที่อาจทำลายหนังฟอร์มยักษ์ได้จริงๆ ที่ไม่เคยออกมา”
นอกจากการเข้าถึงลูอิสแล้ว ทีมงานยังได้สัมภาษณ์พิเศษกับนักแสดงปิแอร์ Étaix จากภาพยนตร์ต้นฉบับ, โดพี รูน อีริคสัน และมาร์ติน สกอร์เซซี เพื่อนที่รู้จักกันมานานของลูอิส
ฟุตเทจของสารคดีจากการถ่ายทำในปี 1972 ไม่จำเป็นต้องเป็นเทคที่จะจบลงในภาพยนตร์เรื่องสุดท้ายเสมอไป “มันเป็นฟุตเทจจากการซ้อม ตัวอย่างและซีเควนซ์ที่ไม่ปะติดปะต่อกัน” โวเลิร์ตกล่าว “มันเป็นงานเร่งรีบและหนังสือพิมพ์รายวันที่ไม่เคยรวมตัวกันเพื่อสร้างเป็นรายการ”
ลูอิสบริจาคเอกสารประกอบภาพยนตร์บางส่วนให้กับหอสมุดรัฐสภาแห่งสหรัฐอเมริกา แต่ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าพวกเขามีฟุตเทจอะไรบ้าง และพวกเขาจะเผยแพร่ในปี 2568 ตามที่คาดการณ์ไว้หรือไม่ ฟรีดเลอร์ไม่กลั้นลมหายใจ: “ไม่มีใครรู้ว่ามีหนังที่เสร็จแล้วหรือเปล่า…แต่ผมไม่คิดว่าเราจะได้ดูหนังทั้งเรื่องเลย”
ถ้าวันที่ตัวตลกร้องไห้อาจจะเปิดตัวในปี 2024 ได้ไหม ใช้งานได้หรือเปล่า? ฟิลด์เลอร์กล่าวว่า “มันเป็นการคาดเดา เพราะเราเพิ่งเห็นชิ้นส่วนเล็กๆ น้อยๆ และบางส่วนก็เป็นการสร้างภาพยนตร์ที่ดีมาก มีคุณภาพสูง การแสดงดีมาก การกำกับดีมาก และบางส่วนคุณก็ไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ในตอนจบจะเป็นอย่างไร แต่เขาก้าวหน้ากว่าวัย และไม่มีพิมพ์เขียวสำหรับเรื่องนี้ เราไม่มีภาพยนตร์เรื่องอื่นเกี่ยวกับการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เหล่านี้เลย เขากำลังก้าวเข้าสู่ความมืด”
ลูรีกล่าวเสริมว่า “ใครจะรู้ บางทีมันอาจจะประสบความสำเร็จอย่างมากก็ได้ เพราะนี่อาจจะเป็นครั้งแรก? นั่นคือสิ่งที่ทำให้เราทึ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้”
แม้แต่ผู้ชมที่ไม่ค่อยรู้จักลูอิสหรือไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับ 'หนังที่สาบสูญ' นี้มาก่อน โวเลิร์ตก็รู้สึกว่าสารคดีเรื่องนี้ “อยู่เหนือกาลเวลา”-เป็นเรื่องเกี่ยวกับผู้สร้างภาพยนตร์ที่กล้าเสี่ยงกับสิ่งต่างๆ มากมายก่อนวัยอันควร ฉันคิดว่าท้ายที่สุดแล้วเขาไม่ได้ล้มเหลวแต่ตัดสินใจว่าเขาจะไม่สามารถดำเนินชีวิตตามความคาดหวังและความทะเยอทะยานของตัวเองได้ ซึ่งมีความกล้าหาญในแบบของตัวเอง”
