ห้าปีหลังจากเข้าสู่อุตสาหกรรมการผลิตภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักรด้วยการเปิดตัว Creative Content EIS Fund จอห์น เกลนครอส ซีอีโอของ Calculus Capital ได้สะท้อนให้เห็นถึงประสิทธิภาพของการลงทุนในบริษัทผลิตภาพยนตร์อินดี้ 6 แห่ง
เป็นเวลาห้าปีแล้วที่อแมนดา เนวิลล์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสถาบันภาพยนตร์อังกฤษในขณะนั้น ได้ขอให้จอห์น เกลนครอส ผู้มีประสบการณ์ในเมือง ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้งผู้จัดการกองทุนหุ้นเอกชนแคลคูลัส แคปิตอล ลงทุนในอุตสาหกรรมภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักร
“เราดู [ภาคภาพยนตร์และโทรทัศน์] ในขณะนั้นและคิดว่า 'ก็น่าสนใจนะ' มันมีสามสิ่งที่นักลงทุนร่วมทุนมองหา” Glencross กล่าว โดยนึกถึงวิธีที่เขาดึงดูดความสำเร็จที่แคลคูลัสในปีต่อๆ มา โดยลงทุนในภาคส่วนต่าง ๆ รวมถึงเทคโนโลยีและการดูแลสุขภาพ “มันเป็นภาคส่วนที่ค่อนข้างถูกสำหรับนักลงทุนที่จะเข้ามา มีความต้องการของผู้บริโภคอย่างมากสำหรับเนื้อหาที่มีคุณภาพ และมีตลาดที่คึกคักมากสำหรับการเข้าซื้อกิจการโดยบริษัทขนาดใหญ่ของบริษัทผู้ผลิตขนาดเล็กที่ประสบความสำเร็จ”
Glencross อ้างถึง Bad Wolf, Eleven และ Plimsoll ว่าเป็นเพียงไม่กี่ชุดในการผลิตอิสระที่คว้ามาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วยข้อตกลงที่มีกำไรจากบริษัทสื่อรายใหญ่ (Sony Pictures Television ในกรณีของสองรายการแรกและ ITV กับรายการหลัง; ในภาพยนตร์เรื่องนี้ ผู้บริหารอาจอ้างอิงถึงการเข้าซื้อกิจการ Element Pictures ของ Fremantle ในปี 2022)
แน่นอนว่าอุตสาหกรรมนี้ผ่านช่วงเวลาอันสับสนอลหม่านมาตั้งแต่ปี 2019 เมื่อแคลคูลัสและพันธมิตรอย่าง Stargrove Pictures เปิดตัวกองทุน UK Creative Content EIS Fund เพื่อช่วยให้บริษัทอินดี้ในสหราชอาณาจักรขยายธุรกิจได้ การแพร่ระบาด การนัดหยุดงานในฮอลลีวู้ด และการถูกตัดทอนของสตรีมเมอร์ ล้วนเป็นอุปสรรคต่อการเติบโต
อย่างไรก็ตาม Glencross ยังคงมีอารมณ์เชิงบวกเกี่ยวกับบริษัทผลิตภาพยนตร์ทั้ง 6 แห่งที่ Calculus ได้ลงทุนไปแล้ว ได้แก่ Raindog Films, Brouhaha Entertainment, Maven Screen Media, Wonderhood Studios, Home Team Content และ Riff Raff Entertainment ธีมทั่วไปคือการที่คนดังเป็นเจ้าของเสื้อผ้าบางชุด เช่น Colin Firth กับ Raindog, Jude Law กับ Riff Raff และ Trudie Styler กับ Maven ในขณะเดียวกัน Brouhaha ดำเนินการโดยโปรดิวเซอร์ที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์จากสหราชอาณาจักร Gabrielle Tana ร่วมกับหุ้นส่วนชาวออสเตรเลียสองคน ได้แก่ Troy Lum ผู้จัดจำหน่าย และโปรดิวเซอร์ Andrew Mason; ทีมเหย้าคือบริษัทของ Dominic Buchanan และ Bennett McGhee; และ Wonderhood ก่อตั้งโดย David Abraham อดีต CEO Channel 4
เป้าหมายสูงสุดของแคลคูลัสคือการขายบริษัทเหล่านี้ออกไป “หากพวกเขาแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีประวัติที่ดีและมีความสอดคล้องที่เหมาะสมในการพัฒนาเนื้อหาที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ บริษัทขนาดใหญ่ในภาคส่วนนี้ก็จะต้องการซื้อสิ่งเหล่านี้” Glencross กล่าว “นั่นคือสิ่งที่ผลตอบแทน [สำหรับนักลงทุน] มาถึง — และนั่นคือธรรมชาติของการลงทุนของรัฐในยุคแรกเริ่ม คุณพร้อมที่จะอยู่กับบริษัทต่างๆ ไปอีกหลายปี”
Glencross เชื่อว่าอย่างน้อยหนึ่งหรือสองชุดที่ได้รับการสนับสนุนจากแคลคูลัสจะสุกงอมสำหรับการซื้อกิจการภายในปี 2569 แม้ว่าเขาจะปฏิเสธที่จะระบุว่าชุดใด “บริษัทเหล่านี้บางแห่งเป็นมากกว่าบริษัทสตาร์ทอัพเพียงเล็กน้อย บางคนใช้เวลามากกว่านั้นนิดหน่อย” เขากล่าว “บริษัทเล็กๆ ที่กำลังเติบโตเหล่านี้ต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะถึงระดับวุฒิภาวะที่เหมาะสมในการขาย”
Glencross ยังยืนยันว่าเธอและทีมของเขากำลังมองหาชุดอื่นที่พวกเขาสามารถหาซื้อได้ “ทุกสัปดาห์ เรากำลังพิจารณาการลงทุนที่เป็นไปได้” เขากล่าว “เราอยู่ในโหมดการซื้อกิจการที่กระตือรือร้น แต่เราค่อนข้างเลือก” หัวหน้าแคลคูลัสกล่าวซ้ำมนต์ที่คุ้นเคยซึ่งโปรดิวเซอร์ที่เขาทำงานด้วยจะต้องรู้ว่า "จะทำให้ธุรกิจเติบโตได้อย่างไร" รวมถึงวิธีหาเงินทุนสำหรับภาพยนตร์
ซื้ออิลเลียม
ตลอดช่วงฤดูร้อน Calculus เข้ารับตำแหน่งผู้บริหารของธุรกิจการเงินการผลิตภาพยนตร์และโทรทัศน์ของ Great Point Media ที่ชื่อ Illium ซึ่งให้กู้ยืมเงินเพื่อสนับสนุนการผลิตภาพยนตร์และโทรทัศน์ หลังจากที่บริษัทแม่ตกสู่การบริหารภายหลังการเสียชีวิตของผู้ก่อตั้งและผู้ถือหุ้นรายใหญ่ Jim Reeve ในเดือนกุมภาพันธ์
“เมื่อเราดูที่ Great Point มันมีสามกิจกรรม” Glencross กล่าว “สิ่งหนึ่งคือสิ่งที่ฉันเรียกว่า EIS แบบเก่าและมีอายุการใช้งานจำกัด ซึ่งไม่สามารถทำได้มาตั้งแต่ปี 2018; มีพอร์ตการลงทุนในตราสารทุนในบริษัทการผลิตที่คล้ายคลึงกับบริษัทที่เรามี และนั่นคือธุรกิจของอิลเลียม เราดูทั้งสามเรื่องและสิ่งเดียวที่เราพบว่าน่าสนใจคือ Illium โดยพื้นฐานแล้วธุรกิจนี้มีกระแสเงินสดที่ดีมากจากการผลิตภาพยนตร์และรายการโทรทัศน์”
ตามข้อมูลของ Glencross Illium ได้ออก "เงินกู้มากกว่า 100 รายการแล้ว และพวกเขาก็ดำเนินการทั้งหมดแล้ว" ผลงานที่ใช้ประโยชน์จากสิ่งอำนวยความสะดวกนี้ ได้แก่ BBC'sขวานเล็กและช่อง 4Brexit: สงครามกลางเมือง- อย่างไรก็ตาม แคลคูลัสค้นพบว่า "มีเงินจำนวนหนึ่งถูกส่งไปยังที่อื่น"
“กิจกรรมบางอย่างที่กลุ่ม Great Point จัดการ เงินถูกพรากไปจากกิจกรรมเหล่านั้นเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ จากนั้นเงินก็ถูกพรากไปจากกองทุนอื่นเพื่อทดแทนเงินที่เอาไป” Glencross กล่าวอย่างอ้อมๆ “มันเป็นเส้นทางที่ซับซ้อน เรามีความรู้ที่ชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น”
อย่างไรก็ตาม Glencross ยืนยันว่า Illium ยังคงเป็นธุรกิจที่ดีมาก โดยสังเกตว่า “ใน 10 สัปดาห์ที่เรารับผิดชอบ เราได้ปิดสินเชื่อใหม่สามรายการ” เขาจะไม่ให้รายละเอียดเพราะผู้ผลิตยังไม่ได้ประกาศโครงการ แต่บอกว่าทั้งหมดสำหรับการผลิตในสหราชอาณาจักรที่มีงบประมาณต่ำกว่า 19.5 ล้านเหรียญสหรัฐ (15 ล้านปอนด์) ทำให้ทั้งหมดมีสิทธิ์ได้รับเครดิตภาษีภาพยนตร์อิสระของสหราชอาณาจักรที่เพิ่งให้สัตยาบันซึ่งจะให้สัตยาบัน ความโล่งใจประมาณ 40% สำหรับโปรดักชั่นเหล่านี้ ประการที่สอง Illium ให้กู้ยืมโดยเทียบกับเครดิตภาษี และประการหนึ่งเป็นการกู้ยืมโดยเทียบกับเครดิตภาษีและการขายล่วงหน้า
เขารับทราบว่าตลาดละครยังคงเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ผลิตอินดี้ในสหราชอาณาจักร แต่เชื่อว่ายังมีจุดที่น่าสนใจอยู่ “ถ้าคุณมีหนังที่น่าสนใจที่คุณสามารถสร้างได้ด้วยราคาต่ำกว่า 7 ล้านปอนด์ (9.1 ล้านเหรียญสหรัฐ) ถ้าคุณมีหนังที่ดีและมีเรื่องราวดีๆ มันก็เป็นไปได้ที่จะสร้างผลงานนั้นขึ้นมา” เขากล่าว “ยังมีการจำหน่ายล่วงหน้า ผู้จัดจำหน่ายในประเทศต่างๆ กำลังเลือกซื้อภาพยนตร์ แต่มันเป็นเรื่องยากที่จะทำให้ตัวเลขออกมาดีเมื่อคุณมีรายได้มากกว่า 7 ล้านปอนด์”
บริษัททั้ง 6 แห่งที่อยู่ภายใต้กลุ่มแคลคูลัสต่างเติบโตขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าจะบ่อยครั้งในโครงการที่มีงบประมาณสูงกว่านั้นก็ตาม ริฟ ราฟคำสั่งซื้อซึ่งลอว์แสดงเป็นนักสืบของสหรัฐฯ ที่กำลังสืบสวนกลุ่มคนผิวขาวที่นับถือลัทธิเชิดชูคนผิวขาว ได้รับการตรวจสอบอย่างดีจากเวนิสและโตรอนโต Maven Screen Media ของ Styler และโปรดิวเซอร์ Celine Rattray เตรียมเปิดตัวเร็วๆ นี้เอเลนอร์ เดอะ เกรทภาพยนตร์กำกับเรื่องแรกของสการ์เลตต์ โจแฮนสัน ซึ่งจะออกฉายผ่านทางโซนี่; มาเวนยังมีความหวังสูงเช่นกันกรรมคริสต์มาส, ภาพยนตร์บอลลีวูดของ Gurinder Chadha ที่ได้รับอิทธิพลจาก Charles Dickens สุดคลาสสิกเพลงคริสต์มาสซึ่ง True Brit Entertainment ถือลิขสิทธิ์ในสหราชอาณาจักร-ไอร์แลนด์ และกำลังวางแผนเปิดตัวละครในช่วงปลายปี 2568
Raindog ซึ่งดำเนินการโดย Firth และ Ged Doherty ผู้คร่ำหวอดในวงการเพลง และเพิ่งได้รับเสียงชื่นชมจากสารคดีเพลงของ Dawn Porter เมื่อเร็วๆ นี้ลูเธอร์: อย่ามากเกินไปGlencross กล่าวว่าขณะนี้มี "โมเมนตัมที่น่าทึ่ง" พร้อมโครงการมากมายที่อยู่ระหว่างดำเนินการ Brouhaha ได้รับความนิยมอย่างมากจากซีรีส์โทรทัศน์ที่กำลังมาถึงของออสเตรเลียเด็กชายกลืนจักรวาลซึ่งติดอันดับสูงในชาร์ต Netflix ในเดือนมกราคม ปี 2024 และกำลังจะเริ่มผลิตฟีเจอร์นี้สวิตเซอร์แลนด์นำแสดงโดย เฮเลน เมียร์เรน ในบทนักประพันธ์ แพทริเซีย ไฮสมิธ
Home Team เพิ่งลงนามข้อตกลงสิทธิ์ดูก่อนใครกับ Universal International Studios และมีหลายโปรเจ็กต์ที่อยู่ระหว่างการพัฒนาขั้นสูง ในขณะที่ Abraham's Wonderhood ซึ่งเน้นด้านทีวีและโฆษณาก็กำลังประสบความสำเร็จเช่นกัน “แต่ละคนมีความก้าวหน้าในแบบของตัวเอง
มันไม่น้อยไปกว่าตลาดที่ท้าทาย แต่เราพยายามช่วยพวกเขานำทาง [เส้นทางของพวกเขา]” Glencross กล่าว
เมื่อแคลคูลัสเข้าสู่วงการภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักรเป็นครั้งแรก Stargrove Pictures ของ Stephen Fuss ได้รับคำแนะนำอย่างใกล้ชิด อย่างไรก็ตาม Fuss ได้กระโดดข้ามรั้วมาเป็น CEO ของ Riff Raff ซึ่งทำงานร่วมกับ Law ในปี 2022 “Stargrove ช่วยให้เราระบุบริษัทในตลาดได้ ซึ่งมีประโยชน์มากในช่วงแรก ๆ ที่เราไม่มีโปรไฟล์ พวกเขาเป็นส่วนสำคัญของเครือข่ายในเวลานั้น” Glencross กล่าว พร้อมอธิบายว่าทำไมแคลคูลัสไม่ต้องการคนจับคู่อีกต่อไป “หลายปีที่ผ่านมา ประวัติของเราในตลาดทำให้ผู้คนรู้จักเราและสนใจที่จะลงทุนในภาคส่วนนี้”
การลงทุน EIS ของแคลคูลัสมุ่งเน้นไปที่การสร้างบริษัท “หากคุณย้อนกลับไปใช้กฎหมาย [EIS] ดั้งเดิมในปี 1994 มันจะพูดถึง [กำลัง] ที่มีไว้สำหรับบริษัทที่มีโอกาสเติบโตและการพัฒนาในระยะยาว” Glencross กล่าว ในช่วงต้น HMRC [HM Revenue & Customs] ยอมรับการใช้ EIS สำหรับโครงการเดี่ยวๆ เพราะ "มันเป็นส่วนเล็กๆ ของทั้งหมด... [แต่] เมื่อหน่วยงานบางแห่งพยายามทำให้กระบวนการทางอุตสาหกรรมทำให้พวกเขารู้สึกว่ามันไปไกลเกินไปแล้ว . พวกเขา [HMRC] เน้นย้ำอีกครั้งและสร้างข้อกำหนดหลักจากหลักฐานของการเติบโตและการพัฒนาในระยะยาว”
แม้จะมีบางคนในอุตสาหกรรมเรียกร้องให้ทำ แต่ Glencross ก็ไม่ได้หวังใด ๆ ว่า HMRC อาจถูกชักชวนให้แก้ไขเกณฑ์อีกครั้งเพื่อนำโปรเจ็กต์เดียวกลับเข้ามาผสมผสาน “ผมมองไม่เห็นว่าตอนนี้รายได้และกระทรวงการคลังจะเป็นอย่างไร” เขากล่าว พร้อมเสริมว่ามันยังเป็นที่น่าสงสัยว่าการส่งเสริมการผลิตให้มากขึ้นในช่วงเวลาที่ภาพยนตร์หลายเรื่องกำลังดิ้นรนเพื่อการจัดจำหน่ายจะเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลหรือไม่ . “หากพวกเขาไม่ได้รับการจำหน่าย พวกเขาก็จะไม่สร้างรายได้ให้กับนักลงทุน”
ในความเห็นของ Glencross มีเหตุผลมากมายที่จะไม่ลงทุนในภาพยนตร์ในสหราชอาณาจักร “อุตสาหกรรมที่ไม่มีชื่อเสียงมากที่สุดในเรื่องความน่าจะเป็นนั้นกำลังทำให้ตัวเองต้องพิการไปในระดับหนึ่ง” เขาสะท้อนให้เห็น “นักลงทุนที่กำลังมองหาอุตสาหกรรมบันเทิงมีทางเลือกมากมายในการลงทุนของเขาและเธอ”
อย่างไรก็ตาม ความหลงใหลในภาพยนตร์และโทรทัศน์ในหมู่นักลงทุนยังคงเป็นสิ่งล่อใจที่แข็งแกร่ง “ความท้าทายคือการแสดงให้เห็นว่าเป็นสถานที่ที่สมควรสำหรับการลงทุน” เขากล่าว นั่นคือสาเหตุที่บริษัทแคลคูลัสถูกมองว่าเป็นกรณีทดสอบที่สำคัญสำหรับอุตสาหกรรมในสหราชอาณาจักร
